聚合物(polymer)，又可称为高分子或巨分子(macromolecules)，也是一般所俗称的“塑料”(plastics)或“树脂”(resin)。所谓“塑料”，其实它是合成树脂中的一种，形状跟天然树脂中的松树脂相似，但因又经过化学的力量来合成，而被称之为“塑料”。 根据美国材料试验协会所下的定义，“塑料”是一种以高分子量有机物质为主要成分的材料，它在加工完成时呈现固态形状，在制造以及加工过程中，可以藉[流动](flow)来成型。

塑料是以树脂为主要成分，适当加入各类添加剂，可用塑化、烧结或溶液等方法成型，并能在常温下保持成型形状的一类高分子材料。

塑料与树脂的主要区别为：树脂是纯聚合物，而塑料是以树脂为主要成分并混合其它成分的聚合物制品，当塑料由纯树脂制成时两个概念通用。

由以上说明，我们可以得到以下几项了解：

1.它是高分子有机化合物；

 2.它可以多种型态存在例如液体固体胶体溶液等；

3.它可以成形(moldable)；

4.种类繁多因为不同的单体组成所以造成不同之塑料；

5.用途广泛产品呈现多样化；

6.具有不同的性质；

7.可以用不同的加工方法（processing method ）。

塑料、合成橡胶（弹性体）、合成纤维统称为三大合成高分子材料，但现在三者的区分界限已经越来越不明显了。在20世纪80年代，塑料和橡胶之间产生了热塑性弹性体；而PA、PET、PP在塑料和纤维中都是重要的品种，目前从树脂上已区分不出是塑料还是纤维，只能看其具体用途，比如PA用于塑料制品就属于塑料类，而用于纤维制品则属于纤维类。