聚氯乙烯是由氯乙烯单体通过自由基聚合而成的一种聚合物，英文名polyvinyl chloride，缩写为PVC。
PVC是最早工业化生产的树脂品种之一，是在20世纪60年代以前产量最大的树脂品种之一，在20世纪60年代后期退居第二位。近年来由于合成原料的丰富、合成路线的改进、树脂中氯乙烯单体含量的降低、价格的低廉，PVC在化学建材等应用领域的用量越来越大。但是随着对环境保护的要求越来越高，因PVC含有卤素，其发展空间受到了一定的限制。
PVC按分子量的大小可分为通用型和高聚合度型两大类。通用型PVC的平均聚合度为500~1800，高聚合度型PVC的平均聚合度则大于1800。常用的PVC树脂大多为通用型。
通用型PVC树脂最早是在1935年由德国的Wacker公司实现工业化生产的，在第二次世界大战中得到普遍应用，用以缓解当时钢材的不足；而高聚合度PVC树脂则是在20世纪60年代中期开发成功的。
PVC树脂的合成，在20世纪50年代前期是以乙炔电石法生产，50年代后期则转向了原料充足、成本低廉的乙烯氧化法；目前世界上80%以上的PVC树脂都是由此方法生产的。但到2003年后，因石油价格暴涨，乙炔电石法成本反而比乙烯氧化法还要低10%左右，所以PVC的合成工艺又转向了乙炔电石法；尤其是在我国，由于煤资源丰富，乙炔电石法工艺占了90%以上，仅仅在几家大型企业中有乙烯氧化法生产线。
PVC树脂的合成以悬浮法为主，其产量占到80~85%；其次是乳液法，用于生产PVC糊树脂。
PVC树脂按形态的不同，可以分为粉状和糊状两种。粉状树脂常用于生产注塑、挤出、吹塑和压延制品，而糊状树脂常用于生产人造革、地板革、壁纸、搪塑玩具、蘸塑法乳胶手套等。
PVC粉状树脂可以按照粉状树脂的结构不同分为紧密型和疏松型两种：紧密型呈乒乓球状，吸收增塑剂的能力低，主要用于硬质PVC制品的生产；疏松型呈棉花团状，可大量吸收增塑剂，常用于软质PVC的生产。
PVC的突出性能是力学强度高、硬度大、耐化学腐蚀性好、电绝缘性佳、印刷性和焊接性也很好，而且阻燃、价格低廉，软硬度可以调节，可用于替代金属和木材等。
PVC的缺点是热稳定性差，加工性能不好，耐冲击性低，耐老化、耐寒性都很差。
PVC塑料制品主要有硬质、软质、糊制品、低发泡塑料制品几类。
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