“助剂”是一个很广泛的概念。塑料、橡胶、合成纤维等合成材料以及纺织、印染、涂料、农药、造纸、皮革、食品、水泥、石油炼制等工业都需要各自的助剂。

笼统的来说，助剂是某些材料和产品在生产或加工过程中所需要添加的各种辅助化学品，用来改善生产工艺、提高产品性能。大部分的助剂是在加工过程中添加在材料或产品中的，因此助剂又被称作“添加剂”或“配合剂”。

橡塑助剂是指由树脂和生胶加工成塑料和橡胶制品的过程中所需要的各种辅助化学品。由于这些辅助化学品是用于塑料与橡胶加工的，因此也叫作橡塑“加工用助剂”。而由单体制备合成树脂、合成橡胶等聚合物过程中所需要的助剂，则称为“合成用助剂”，比如阻聚剂、引发剂、分子量调节剂、终止剂、乳化剂、分散剂等。合成用助剂的品种与数量都比较少，而且与聚合工艺有极密切的关系。